曇りのち晴れ、？？？？km、？？？km、１０−２０度
今朝はいよいよ、デフのオイルを交換した後出発です。朝６時過ぎから出発の支度をはじめました。７時半ごろ窓から工場（MIDAS）を見ると、ＯＰＥＮのネオンが見えましえた。早い、急いでヘルメットをかぶって工場に行きました。まだ、開けたばかりで、昨日のメカの人はまだ来ていません。もう少ししたら来ると思うから待っててるように言われました。
しばらくするとトラックに乗って、昨日受けてくれた人（SCOTT）が来ました。９時半、さっさとデフのオイルを交換してくれました。随分少ないなって言ってました。アメリカには何で来たんだって聞くので新聞のコピーを見せると、読み終わった後に握手を求められました。そして、一緒に事務所に行くってお金を払おうとすると、いらないから気をつけて完走してくれって言われました。
御礼を言ってモーテルに戻りました。笑顔でオーナーが迎えてくれます。朝食のドーナッツとコーヒーを食べて、奥さんと娘さんにもありがとうって言ってくださいと、オーナーにお願いして、１０時半CapeGiradeauのハエを追ったモーテルに別れを告げて、INT５５のインターへ向かいました。インターの手前に直してもらったホンダがあります。
横目で見てINT５５の北へ乗りました。デフの音はすごく静かになりました。エンジンも快調、ミッションの入りも良いし、クラッチも軽くなりました。ただ、音が気になります。なんともいえない音です。低速ではベアリングのグリスがなくなったところを無理やり回しているような、キュキュという音がします。高速になるとブーン、キーンという音が混じったような音がします。なんか、まだおかしい。そう感じながら、早くトライクをいじってるホンダに行かなきゃと、先を急ぎました。
高速に乗って３０分も走ったでしょうか、また、例の音と、振動。今度だけはデフの音が消えていたのですぐに分かりました。プロペラシャフトです。ジョイントか？？？ハザードをつけて速度を落として端に寄せました。また復活してくれ、祈るようでした。でも、ダメでした。１１時半、ついに高速道路の上で動かなくなりました。
エンジンは回っていますが、出力が後輪に伝わりません。はー、ついにこの時が来たか、空を見上げました。ある程度、こうゆうこともある事は予想していたものの、現実に動かなくなるとかなりショックです。携帯電話で連絡をしようとすると、この地域はテンポラリー地域で……って、おじさんの声で言われて、繋がりません。
そのうち電池もなくなってしまいました。あー、とりあえず車椅子に乗って、故障している所を工場へ入れ、部品を交換しなければ動かないのを確認して（最後通告を自分で確認するのは、つらかったなー）何をするべきか考えました。後ろを見ると左のコンビネーションランプが外れてしまっていたので、それを直しながら考えました。(そんなもの今やってる場合か？)
さっき通過したＥＸＩＴまで約２Ｍｉｌだから、そこで降りて公衆電話でホンダに電話して取りに来てもらおう。EXITへ向けて、車椅子で動き出しました。手を上げても、なかなか停まってくれません。下手に停まると、後ろから何人も出てきて襲われるということが良くあるそうです。逆に、停まってくれた人に襲われるということも良くあると聞きました。かなりピリピリしながら車椅子を動かしていました。
２０分位たった後、前から来る車がハザードを点けて車を寄せてきます。中を見ると人のよさそうな初老の夫婦でした（EDとMarilyn）。一安心して、ホンダに連絡したいんだと言うと、携帯を持っていないのでできないけど、一緒に行くかって言ってくれまた。
そんな話をしていると反対車線に赤いトラックを停めて、男の人が来てくれました。２組とも一度僕の横を通過して、次のＥＸＩＴで降りて、回ってきてくれたそうです。彼が携帯電話を持っていたのでホンダにWORLD OF HONDAに電話してくれました。チーフメカニックに音と振動のことを言って、直してくれと言っておいて直って無く、止まってしまったので、慌てて取りに来ました。トライクをトラックに乗せていると、ポリスが来て文句を言っていますが、そのうちトライクを押すのを手伝ってくれまた。
助けてくれた夫婦が車に乗せてくれて、いっしょにホンダまで行ってくれました。チーフメカニックが出てきてヨークが壊れているのを確認して、うちではできないから、そのトライクを扱っている店に行ってくれって。ごねても良かったのかもしれませんが、この店のメカにはこれ以上いじって欲しくありませんでした。ついに、陸送の登場です。聞くと４００ドルかかるって。
最も、距離が２００MILくらいあるんだけど。助けてもらった人と相談すると、今日はうちに泊まって、家の近所にTGという日本の会社があるから、そこだったら日本人が大勢働いてるから、相談してみようと言うことになりました。トライクはそのまま預かってもらって、その人たちの車で北に向かいましたＰｅｒｒｙｖｉｌｌｅという町です。TGに着いて、日本人に面会を頼むと梅田さんと言う人が出てきました。事情を説明すると、会社のトラックは使えないのでやっぱりＡＡＡのサービスを使うしかないという結論が出ました。なんかあったら電話をくださいと言われて別れました。
彼らにその事を説明すると、家に帰る途中で何軒か修理屋さんとか運送屋さんをあたってくれました。途中、記者にも会って取材を受けました。家に行く途中の道には牛を放牧していたり、とうもろこしが植わっていたり、小さな丘が重なった静かな場所です。道から２００ｍくらい奥に入ると家がありました。
家に入ると、いたるところにクロスやキリストやマリアの絵が飾ってあります。夜まで少し仮眠させてもらいました。５人子供がいて、今は一番下の子供と暮らしています。夕食の時間に起こされました。ちゃんと、手を組んでアーメンっていて食べ始めています。夕食後もいろいろ、運送してくれる人をあたってくれたのですが、結局ＡＡＡに頼むことにしました。
朝、トライクを取りに行ってくれて、僕を乗せて違う店まで行ってくれるそうです。Eｄは元エアホースの電子技術者で、奥さんはハワイのオアフ島出身です。お父さんはフィリピンからのボートピープルで大変苦労したそうです。お母さんはハワイの人です。まだ二人とも６０歳台でなくなったそうです。息子さんが１８歳のときに亡くなっているそうです。そのせいもあってか、二人で世界中のいろんな教会を訪問していたそうです。日本にも長崎と秋田に来たことがあるって言ってました。
夜も、遅くなってきました。障害者の事についても話をしました。障害を持った子供を親は隠さないで、どんどん外に出した方が良いって話をすると、妹さんがNYに住んでいるけれども、息子さんがメンタルハンディキャップで、でも率先して外に出し手暮らしているって誉めていました。でも、この地域でも、隠すように育てている人はいるって話してくれました。また、TVで見た日本での過疎の事にとっても関心をもっていました。今日は本当に長い一日でした。でも、また良い人にめぐり合えました。感謝。
【写真説明】 上から
「デフオイルを交換してくれたScott」
「モーテルの部屋」
「デフオイルを交換してくれた工場」
「ついにINT５５で止まったトライク」
「助けてくれた人達」
「高速道路の反対車線から駆けつけてくれた」
「ポリスもいっしょに押してくれてる」
